スコットランド北部のシェットランド諸島は、小型の牛や馬や羊がいることで有名だ。家畜が小さければ犬も小さい。小さい体に負った任務は、家と農場の番をして、
ネズミを狩り、大食らいの羊から庭や畑を守ることだった。シェルティは丈夫でりこうで機敏で従順。島に采る船乗りのおみやげとしても好評だった。
この点に目をつけた島民は、おみやげの商品価値を高めるべく大いに奮闘した。

さらに美しく鮮やかな毛色の犬をと躍起になるあまり、トーイ・スパニエル(カバリアやキング・チャールズ・スパニエル)、パピヨン、ポメラ二アンなどとの交配も辞さなかっ
た。今でも時々、やけに大きなシェルティが生まれる。タイプの改良という名目で導入されたコリーの血が原因である。