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免疫応答
病原体が、皮膚、消化管、気道にある自然の防壁を
越えて侵入した場合には、犬の第二の防衛能となる白
血球が応戦します。白血球による免疫防御系は、驚く
ほどの能力をもっています。
いくつもの種類がある白血球は、つねに血液中を巡
回し、事故や感染の発生に備えています。皮膚の刺創
などの損傷が起こると、好中球（もっとも多い白血球）
が皮膚の防御壁が壊された部位に集まり、侵入してき
た微生物を攻撃して退治します。
好中球の作用によってできた細胞の死骸は、たちま
ち、マクロファージ（大食細胞）と呼ばれる白血球が消
化します。さらにこのマクロファージは、Bリンパ球
と呼ばれる白血球に病原体を輸送します。
そして、Bリンパ球が病原体に抗体で“しるしをつけ
る（化学的標識）”ことによって、病原体は、キラーT
細胞と呼ばれる大型白血球の攻撃を受けます。キラー
T細胞は、その名前が示す通り、病原体を破壊する化
学物質を分泌します。
すべての細胞の表面には、白血球が認識できる“しる
し”があり、この免疫系によって攻撃されないようにな
っています。この識別機能は、主要組織適合性複合体
と呼ばれます。
大の洗練された免疫系に支障をきたすか、打ちのめ
されたときにだけ、侵入者が入ってきます。しかし、
このような状況であっても、予備の防御機能が待機し
ています。
記憶丁細胞と呼ばれる白血球は血液中を漂い、過去
に出会った病原体を記憶しています。そして、2度目
にその病原体に出会うとすぐ反応し、B細胞を刺激し
て、侵入者を破壊する抗体を産生します。この過程は、
感染病に対してワクチン接種する場合の基本になるも
のです。
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