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老化の過程
自然界では、犬の寿命は、食べ物を
見つける能力、自分を守る能力、病気
やけがを避ける能力によって決まりま
す。
一方、人と生活している犬の多くは、
野生の犬に比べて長生きすることがで
きます。
寿命が延びることによって起こる老
化は、病気ではなく自然な変化です。
犬は年をとるに従って、活発さを失
い、動きも鈍くなってきます。また加
齢によって、病気になりやすくなりま
すが、飼い主が気をつけることによっ
て、防ぐことができる病気もあります。
病気とよく似た老化の症状があり、
これを鑑別することが重要です。
精神的な刺激が不足することによっ
て、高齢犬は鈍感さを増し、嗜眠傾向
になります。しかし、それによく似た
症状である倦怠感や“抑うつ’’は、病気
からくるストレス応答です。犬の行動
の変化が加齢による変化だと単純に考
えてはいけません。
大の行動が変化した場合には、獣医
師の診察を受けてください。一般的に
は、寿命の3分の2を過ぎた犬は、年
2回の健康診断をしましょう。
失見当識、社会性の喪失、睡眠パタ
ーンの変化などが一般的な症状で、ほ
とんどの高齢犬は、最終的には家族と
あまりかかわらなくなり、昼間眠って
夜間は眠らなくなります。
ボーッとした様子で、宵を見つめた
り、隅のほうに入りたがります。この
ような行動には効果的な薬があります。
加齢に伴って、避妊手術を受けた雌
犬はより攻撃的になり、去勢手術を受
けた雄大は攻撃性が低下するという興
味深い現象もみられます。 |
