遺伝的圧力を変える
突然変異は、遺伝物質の化学構造に起こる自然発生
的変化で、動物や人で絶え間なく起こっています。
卵子と精子細胞に起こる突然変異は、次の世代に受
け継がれ、一部は子孫の外見や健康状態に変化をもた
らします。
自然界では、“適者生存”によって有益な突然変異は
残りますが、有害な突然変異はまもなく消滅してしま
います。たとえば、気候の寒い環境では、ぶ厚い被毛
をもつ犬が生き残って、その遺伝物質を受け継ぎます。
しかし、繊細な被毛の犬は、繁殖年齢になる前に死
亡する可能性が高いため、これを生み出す変異遺伝子
は遺伝的交配から消滅します。
人が大の繁殖に介入することによって、犬の遺伝的
圧力に影響を及ぼします。品評会や品種改良などのた
め、ブリーダーは進化的遺伝変化を加速させ、自然界
ではあり得ないような犬種をつくりだしてきました。
現在みられる犬種の多くは、小型犬を遺伝的基盤に
しています。ウェストハイランド・ホワイ　トテリア
の皮膚アレルギー疾患のように、遺伝的基盤からくる
すべての問題は、犬種全体に拡大します。
そのほか、ドッグショーで成功を収めた特殊な犬種
を、その犬の遺伝的欠陥を解明しないまま交配するこ
とで、有害な遺伝的変化を起こすこともあります。