内外からの脅威
最大の“内なる敵”はがんです。細胞の増殖および再
生の過程で、2つに分割するたびに、その細胞のDNA
が新しい細胞に複製されなければなりません。
DNA活性を監視しているのは、酵素と呼ばれるタン
パク質の複雑な選択によるものです。酵素はDNAの命
令を実行する機械工です。酵素は、驚くべき正確さと
速さでDNA分子を細かく切断したり、特定の部分を取
り除いたり、ほかの部分をくっつけたり、その分子を
元に戻したりします。
DNA分子は、放射線または何百にも及ぶ発がん性物
質のひとつによって傷害を受けることもあります。D
NAが自分自身を複製するときに間違いをするのです
が、その場合、新しい細胞は間違っていることになり
ます。
この誤りが検出されない場合には、“間違っだ’細胞
が増殖して、その結果、この異常細胞ががんになるの
です。