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脾臓と肝臓
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脾臓と肝臓
肝臓にはいくつかの重要な役割があ
ります。栄養を蓄え、血液の解毒を行
い、血液循環と体温を調節します。な
かでも重要なのは、脂肪の消化に必要
な胆汁の産生です。この胆汁は、胆の
うに蓄えられたあと、胆管から十二指
腸に分泌されます。
肝臓はこれらの役割を果たせなくな
ったときに、疾患を引き起こします。
鋼貯蔵病のように、肝臓がある種の
栄養を有効に貯蔵できなくなって起こ
る障害もあります。また、微生物や、
薬物によってもたらされる有害物質を
分解する能力を失うことによって起こ
る疾患もあります。
胆汁が適切に循環しないと消化がき
ちんとできなくなります。また身体的
な傷害によっても肝臓に異常をきたし
ます。循環系の疾患により肝臓は腫大
し、腹腔内に体液が漏出します。
急性炎症の場合には見事な自己修復
をしますが、慢性炎症では肝硬変を引
き起こします。肝硬変は、修復を繰り
返すことによって、硬化した組織が積
み重なり、肝臓本来の機能を果たさな
くなった状態のことです。
膵臓は、タンパク質や脂肪、炭水化
物を分解する強力な酵素を分泌します。
この酵素の欠乏は、消化不良と吸収不
良を引き起こします。酵素は膵管を通
って、直接小腸へ分泌されます。酵素
がほかの部位に漏出すると、激痛を伴
う炎症を引き起こします。膵臓は消化
機能に加え、インスリンなどさまざま
なホルモンを血液中に分泌します。こ
の機能については、「内分泌系」の項
で触れます。
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